잠자는 동안 뇌는 무슨 일을 할까?
우리는 하루의 3분의 1을 잠으로 보냅니다. 그런데 이 시간이 단순한 휴식이 아니라, 뇌가 스스로를 청소하는 중요한 시간이라는 사실을 알고 계셨나요?
최근 뇌과학 연구에서 주목받고 있는 시스템이 바로 **‘글림프(Glymphatic) 시스템’**입니다.
글림프 시스템이란?
글림프는 ‘글리아세포(Glial cell)’와 ‘림프계(Lymphatic system)’의 합성어입니다. 뇌 속에는 림프관이 없지만, 글리아세포들이 림프계처럼 노폐물을 배출하는 통로 역할을 한다는 데서 이 이름이 붙었습니다.
- **뇌척수액(CSF)**이 뇌 속을 순환하며,
- 신경세포 사이에 남아 있는 **단백질 찌꺼기(예: 아밀로이드 베타)**를 청소합니다.
- 이 과정은 깨어 있을 때보다 잠잘 때 훨씬 더 활발하게 작동합니다.
왜 수면 중에만 뇌 청소가 잘 될까?
수면, 특히 깊은 수면 단계에서 뇌세포 간 간격이 최대 60%까지 넓어집니다.
이 공간을 통해 뇌척수액이 더 빠르게 흐르며 노폐물을 씻어내는 길을 넓혀주는 역할을 하게 됩니다.
과학적 근거도 있습니다
미국 로체스터대학의 마이켄 네더가르드 교수팀은 생쥐 실험을 통해 수면 중 뇌척수액 흐름이 크게 증가한다는 사실을 입증했습니다.
수면 부족 상태에서는 뇌에 아밀로이드 베타 단백질이 축적되어, 알츠하이머병의 발병 위험이 높아질 수 있다는 경고도 함께 나왔습니다.
수면은 뇌의 정화 시간입니다
단순한 휴식이 아닙니다.
잠을 자는 동안 뇌는 깨어 있을 때 생긴 신경 대사 노폐물을 스스로 씻어내는 청소 작업을 수행합니다.
- 하루 7~9시간의 깊은 수면은
- 집중력, 기억력, 감정 안정에 중요한 역할을 하며
- 신경퇴행성 질환 예방에도 직접적인 영향을 줍니다.
마무리
“자는 동안 뇌는 쉰다”는 생각은 이제 옛말입니다.
뇌는 우리가 자는 동안에도 바쁘게 움직이며 스스로를 돌봅니다.
오늘 밤, 더 깊고 좋은 잠을 자는 것이 곧 더 건강한 뇌를 위한 첫걸음이라는 것, 꼭 기억해 주세요.